LES LOUPS

LE CLAN

Le loup est l'animal social type.  On ne connaît guère d'espèces vivant en sociétés aussi élaborées et complexes. L'amitié, la solidarité se manifestent tous les jours.

Cependant il existe, comme dans toutes sociétés, des animaux qui fraternisent, et d'autres qui se détestent.

Les mâles ne sont pas seuls à déclencher des conflits; certaines louves peuvent provoquer des bagarres qui se traduisent par des changements, voire des bouleversements au sein des clans.

Une des louves aura le dessous; elle va se trouver dans l'obligation, sous peine de graves morsures, d'abandonner le clan.

Elle cherchera donc asile dans un autre. L'adoption n'est pas toujours facile. L'étrangère est souvent assez mal accueillie. Au début elle prend la fuite, mais un jour, face à l'agressivité d'une autre louve, elle accepte une punition.

Elle se couche sur le dos, faisant acte de soumission. Il est intéressant de noter que le changement de clan consécutif à une bagarre permet d'éviter la reproduction d'individus consanguins.

Lors de la période de reproduction, on enregistre de rudes combats entre mâles et femelles. Les loups combattants ne se font pas de cadeaux ; ils ne cherchent ni plus ni moins qu'à s'éliminer.

Il peut arriver qu'un combattant soit tué, mais dans presque tous les cas, la période de rut se termine moins mal.

Nous allons voir les effets de la sélection : dans un clan comportant cinq mâles, seul le plus fort s'accouplera avec sa femelle.

Appelé aussi couple Alpha. Chaque année, à la même époque, la suprématie de mâle dominant se trouve remise en question. Un mâle très fort peut arriver à dominer les autres durant deux ou trois ans, mais rarement davantage.

Il arrive même que plusieurs loups se liguent contre le loup dominant, de sorte que son règne ne dure pas plus qu'une saison de reproduction.

Lorsqu'il est battu, le dominant cède sa place; il rentre dans le rang avec sa femelle. Si en période de reproduction, un loup reçoit une correction, il a la possibilité de quitter le clan avec sa femelle.

Il pourrait parcourir dix ou vingt kilomètres, voire davantage, et ainsi fonder un nouveau clan. Les indiens d'Amérique du Nord appellent « oncles » ou « tantes » les loups qui se joignent à un couple et à ses louveteaux.

Il ne faut pas s'étonner de cette désignation, lorsqu'on sait que ces indiens, en parlant de canis lupus, disent « frère loup », comme le font d'ailleurs les esquimaux. Encore un bel exemple de vie sociale.

Un loup de Sibérie, un sujet dominant, très fort, qui lors de la distribution de viande, écartait vivement plusieurs loups, s'en allait avec son morceau suivi par deux ou trois louveteaux, et fini par leurs donner son morceau.

Or, ces louveteaux n'étaient pas les siens. Voilà qui donne une idée du haut degré de la sociabilité des loups.

Réf :

Les loups dans la série « comment vivent-ils ? » Ecrit par Gérard Ménatory aux éditions Atlas Visuel Payot Lausanne.